В сентябре 1978 года в газете «Бугурусланская правда»
было напечатано маленькое объявление о наборе в секцию вольной борьбы.
После некоторых колебаний я решил в неё записаться.
К назначенному времени у входа в спортзал собралась галдящая толпа мальчишек.
Дело близилось к массовой потасовке.
Но тренер Шамиль Сафин быстро навёл порядок.
Он разбил всех на группы примерно одинакового возраста, назначил дни и часы тренировок.
Вообще, тренер сразу вызвал уважение.
И не только бугристыми бицепсами под футболкой с логотипом «СССР».
В нём сочетались железное спокойствие, полная уверенность в своей правоте и деликатность к своим подопечным…

Обычно занятие начиналось с построения и переклички.
С каждым разом количество будущих борцов неуклонно убывало:
сначала их было пятьдесят, потом стало сорок, через неделю тридцать…
Скоро осталось человек пятнадцать, самых упёртых -
в том числе и я с моими одноклассниками Сашей Ионовым и Славой Быстровым.
Вместе было немного легче переносить физические нагрузки.
А они резко возросли…

После переклички мы, как кони, бегали по периметру зала.
Причём, не только классическим образом, но и боком, задом наперёд, на четвереньках и даже с товарищем на плечах.
Разогревшись, приступали к повторению старых приёмов и изучению новых.
Больше всего мне нравился бросок через бедро.
Трудно передать упоение, с которым я швырял партнёров на матерчатые маты.
Мне отвечали с не меньшим энтузиазмом.
Придя домой после тренировки, я сразу выпивал половину трёхлитровой банки яблочного сока и без сил падал на кровать…

В конце года состоялись соревнования.
В моей весовой категории было не протолкнуться.
Другое дело было у Саши Ионова: в весе свыше девяносто килограмм за призы боролось всего три участника.
Проиграв все поединки, он благополучно занял третье место.
У меня всё сложилось иначе.
В первой схватке жребий свёл нас со Славой Быстровым.
Невзирая на дружбу, Слава даже охнуть не успел, как оказался прижат лопатками к полу.
Судья победно поднял мою руку.
Я буквально задыхался от триумфального восторга…

Но эйфория длилась недолго.
Во втором круге против меня вышел крепыш на два года старше.
Единственное, что мне удалось сделать – перевести борьбу в партер.
Здесь противник упёрся в пол, как бульдозер.
Пытаясь перевернуть его, я сам завалился на спину.
И руку подняли уже не мне…

После соревнований в организме произошёл какой-то надлом.
Наступила беспричинная апатия.
Борьба меня перестала интересовать.
По совету тренера я сходил к врачу, и он посоветовал воздержаться от резких физических нагрузок.
Хотя бы ради зрения.
И я пошёл на попятную – о чём сожалею до сих пор.
Глядишь, нарастил бы мускулы – перестал бы слыть «ботаником», и жизнь пошла бы по совершенно иной стезе.
Но история не знает сослагательного наклонения…