Как ни странно, до поступления в институт я совершенно не умел играть в карты.
Конечно, в доме у нас была новая колода,
но я её рассматривал лишь как дополнение к оловянным солдатикам,
шахматным фигурам и набору деревянных бочонков лото.
Карты сладко пахли типографской краской,
пышногрудые дамы на них были прекрасны,
валеты выглядели утомлёнными соблазнителями,
а короли – высокопарными стариками.
Красивые картинки – и не более того...

Но в студенческом общежитии ситуация резко изменилась.
По вечерам, вместо того, чтобы читать умные книги,
мы часто тратили время за игрой в «дурака».
Соседи быстро обучили меня его правилам
и принялись деятельно отшлифовывать навыки.
Постепенно подтянулись другие варианты игры:
за «подкидным дураком» последовал «переводной» и даже «японский».
Иногда, ради шутки, мы играли сразу несколькими колодами,
тщательно перетасовав их между собой.
Одна игра вполне могла растянуться на полчаса –
особенно, когда партнёрами становились весёлые девушки из соседних комнат…

Как-то раз один из наших гостей – весёлый актёр по имени Жека,
невесть как прибившийся к студенческой компании, -
обучил нас захватывающей игре на интерес.
Главной картой в ней был джокер, поэтому её так и назвали.
Из колоды убирались все карты ниже восьмёрки.
Как правило, за столом сидело трое.
Каждому последовательно раздавалось от одной до десяти карт.
Игрок, по определенным правилам, заказывал количество взяток – в том числе «вслепую».
Каждое выигранное очко стоило всего лишь копейку,
но при удачном раскладе счастливчик за одну партию мог заработать на завтрак, обед и ужин одновременно…

Впрочем, вскоре популярность «джокера» уступила место преферансу.
Его правилам нас научил Володя – семейный студент,
живший в угловой комнате на нашем этаже.
У него были жена и маленький ребёнок,
что, впрочем, не мешало ему расписать «пулю».
Здесь были установлены неофициальные рекорды длительности.
Однажды парни сели играть в пятницу вечером –
после возвращения с занятий, - а закончили играть только в воскресенье вечером.
Я за этим марафоном наблюдал со стороны,
и, насколько помню, выигрыш победителя составил всего рублей двадцать –
несмотря на частые «мизеры» с длинным «паровозом»…

Но другие игры – например, хорошо известный покер,- у нас, что называется, не зашли.
Наверное, были чересчур нервными.
А излишняя напряженность у горячих парней
всегда грозит перерасти в спонтанное рукоприкладство.
К счастью, среди нас никогда не возникало конфликтов на почве азартных игр.
Долги выплачивались по мере возможности, их никто настоятельно не требовал.
Помнится, был момент, когда разные люди в сумме мне были должны рублей семьдесят –
стоимость двух, а то и трех походов в пивную «Белые ночи»,
что располагалась когда-то рядом со станцией метро «Сокол»…