Рабочий день студенческого строительного отряда выглядел примерно так:
после подъёма и утренней толкотни возле уличного умывальника,
мы грузились в вахтовый автобус.
Сначала он отвозил нас на завтрак, а потом доставлял на стройку.
Ровно в половине шестого вечера транспорт возвращался,
чтобы отвезти работяг на заслуженный ужин.
Всё было рассчитано буквально до минуты.
Любые опоздания воспринимались, как преступление против коллектива!..

От рабочей бытовки – небольшого фанерного барака на сваях,
выстроенного на окраине дремучего леса, -
к объекту строительства вела узкая тропа, петлявшая между кустов и ёлок.
Переодевшись в синие строительные робы и напялив на головы оранжевые каски,
мы брели по ней к новым трудовым подвигам.
Но попутно не упускали случая побаловать себя разными ягодами,
призывно красневшими то справа, то слева.
Здесь в изобилии росли костяника, черника, земляника, попадались заросли малины.
Молодые организмы, страдающие от нехватки витаминов, постоянно тянуло на сладенькое…

Дорога занимала не больше пятнадцати минут.
Максимум – двадцать.
Но как-то раз со мной, очевидно, решил пошутить леший.
Или какая-нибудь кикимора положила кривой глаз.
Возвращаясь вечером в бытовку, я так увлёкся дарами леса,
что незаметно сошёл с тропы и забрёл в чащу.
Поначалу мне казалось, что дорога где-то рядом.
Но, оторвавшись от подножного корма и оглядевшись по сторонам,
я смекнул, что дело плохо.
Кругом плотной стеной стояли незнакомые заросли.
Пришлось топать наугад, доверившись компасу интуиции…

Он, похоже, в тот день перепутал север с югом.
Вместо нахоженного пути я неожиданно вышел на широкую просеку
с высоковольтной линией электропередач.
Цивилизация была где-то рядом:
вдалеке слышался смутный шум электричек, в небе прогудел пассажирский самолёт.
Но у меня было ощущение, что я оказался в необитаемых джунглях.
Появились первые признаки паники.
И немудрено: до отхода вахтового автобуса оставалось всего четверть часа.
И тогда я подавил стыд и начал орать что-то непотребное!..

К счастью, меня услышали.
В базовом лагере уже заметили отсутствие бойца
и развернули масштабные поиски:
сбегали на стройку, проверили туалет на отшибе,
а знакомую тропу прочесали вдоль и поперёк.
Командиры уже начали нервничать, как кто-то, самый чуткий,
услышал нецензурные вопли, слабо доносящиеся из сумрачной чащобы.
В ответ заорал целый хор хриплых голосов.
Над вздрогнувшими кронами деревьев взметнулась стая перепуганных птиц…

Я очень надеялся, что меня просто побьют.
Ведь всеобщее молчание было гораздо хуже.
Хотя поужинать отряд всё-таки успел.
В тот вечер никто не лёг спать голодным.
Но в лес, по специальному распоряжению руководства, одного меня больше не отпускали.
Только под бдительным присмотром ответственных лиц…