С детства обожал оружие.
Помнится, во втором-третьем классе у меня скопился приличный арсенал:
пара револьверов типа "наган", оглушительно стреляющих пистонами,
пневматический гранатомет с набором пластиковых шариков к нему
и даже станковый пулемет "Максим" почти в натуральную величину,
но, к сожалению, из пластмассы...

Настоящего оружия я, естественно, в бытовой обстановке не видел
и, слава счастливому случаю, в шаловливых руках не держал.
Поэтому, когда к нам приехал погостить родственник - дядя по матери, -
из далекой и загадочной Сибири, я даже и предположить не мог,
какой сюрприз он с собой привезет...

Дядя работал на нефтяных месторождениях вахтенным образом:
две недели там - чуть к северу от Полярного круга,
две недели дома - чуть южнее от Полярного круга.
Чем занимаются настоящие сибиряки, когда им нечем заняться?
Настоящими мужскими делами:
охотой и рыбалкой...

При таких занятиях можно запросто заблудиться -
как бы кощунственно это не звучало для опытного охотника и рыбака.
Но с кем не бывает - кого бес попутает, а кто маху даст.
Поэтому подобное случается сплошь и рядом...

Поэтому кроме различных видов огнестрельного и холодного оружия,
хитроумных снастей и смышленой собаки, у дяди постоянно при себе была ракетница.
Так... на всякий случай.
Ведь, как известно, береженого Бог бережет.
Даже тогда, когда он поехал к нам, за тысячи километров от Сибири,
ракетница отправилась вместе с ним.
Наверное, чтобы в случае чего вовремя подать сигнал бедствия!...

Самой собой, к ракетнице прилагалась коробка с патронами.
Толстыми, как черенок лопаты и с разноцветными каплями краски
на латунных шляпках: чтобы знать, какого цвета будет выстрел.
Понятное дело, в первый же вечер ракетница была испробована.
Стреляли торжественно, как с трибуны - прямо с балкона четвертого этажа...

Огромный городской двор внизу, в то время еще ни разу не видевший
ни праздничных салютов ни китайских фейерверков,
после первого выстрела, казалось, присел, оглохнув.
И зачарованно, раскрыв рот, смотрел наверх.
В уши, постепенно, с легким свистом возвращался окружающий мир,
над которым, как огромный красный цветок расцвела и зависла сигнальная ракета...

Она светилась минут пять, не меньше.
Между первой и второй - промежуток небольшой.
И после красной в сумеречное небо поочередно взвились
зеленая, белая и желтая ракеты.
После каждого выстрела,
со дна дворового колодца доносились сначала жидкие,
а потом уверенно набравшие силу оваций, аплодисменты.
А под самый занавес огненного шоу,
они уже сопровождались нестройными криками "Ура!"...

Естественно, у меня тоже зачесались руки -
особенно указательный палец правой руки, -
так хотелось нажать на заветный курок и зажечь под облаками свою ракету...

Однако, в городе мне этого сделать не разрешили.
А вот через несколько дней - за городом, на рыбалке, глухой ночью,
когда лучшей мишени, чем Млечный путь просто не могло существовать -
великодушно вложили в руки заряженный короткоствол...

Я прицелился точно в Полярную звезду.
Пальнул так, что от ночного эха с неба
испуганно скатилось несколько звезд рангом поменьше...
Но Полярная в тот раз устояла.
Моя белая ракета всего чуть-чуть не долетела до нее.
Зато, падая, осветила местность гораздо ярче...

С тех пор по звездам не стреляю.
Чтобы случайно не затмить путеводную...