У свободного времени есть три безжалостных убийцы:
захватывающая книга, компьютерная игра и игральные карты.
Лично у меня свободное время предпочитает умирать
под шорох переворачиваемых страниц.
Но это только сейчас, в последнюю геологическую эпоху -
голоценовый период между сорокалетием и выходом на пенсию...

Подсознательно помню, что были иные времена.
Кстати, играть в подкидного дурака я научился в неприлично зрелом возрасте:
под конец первого курса института.
Оказалось, что все достойные уважения люди перекидываются в картишки чуть ли не с пяти лет.
Меня это сильно покоробило и я принялся рьяно наверстывать упущенное...

Вскоре, в моем зверинце азартных игр поселились "козел" и "петух".
Суть их правил уже давно и прочно забыта.
Кроме одного загадочного факта: эти игры очень любили девушки.
Хотя, по всем историческим выкладкам, их просто обязан был привлекать покер...

Но покер, к счастью, мелькнул на жизненном пути,
как одинокая береза за окном скоростного поезда.
Вместо него на долгие годы за скромным студенческим столиком воцарился преферанс.
И листок бумаги с магическим прямоугольником,
расчерченным крест-накрест, ласково именуемый пулькой...

О, это были чудесные дни!
Страсти кипели, но не обжигали.
Кругом толпились возбужденные зрители,
под потолком клубились грозовые тучи табачного дыма,
а чайник напрочь забыл, что такое вода комнатной температуры.
Ну еще бы, ведь игра шла по-крупному: по копейке за вист...

При определенном везении, за одну партию можно было выиграть рублей пять или шесть.
Правда, выиграть - далеко не всегда означало получить деньги.
Простые студенты в советское время были бедны,
как церковные мыши и прижимисты, как американские миллиардеры.
На пике фортуны разные люди мне были должны рублей, эдак, семьдесят.
Весьма приличная сумма, если учесть, что стипендия была сорок рублей...

Однажды, мои соседи сели за игру, а я решил съездить в Ленинград.
Два этих события произошли почти одновременно вечером в пятницу.
Всю субботу я прошатался по северной столице, побывал в Русском музее,
в Петропавловской крепости и даже у трапа крейсера "Аврора".
А потом сел в поезд и вернулся в Москву...

Каково же было мое удивление, когда я застал игроков в той же самой позиции,
в какой оставил их почти два дня назад.
Пепельница напоминала нечто среднее между Монбланом и Казбеком,
а вместо заварки уже использовалась фольга из чайных пачек.
Меня встретили, как спасителя и немедленно отрядили за провиантом.
Вот так и попадают люди - с корабля на бал...

Историческая игра длилась еще двенадцать часов, установив рекорд длительности.
Выигрыш составил два рубля двенадцать копеек.
Но настоящий азарт цены не имеет.

Только себестоимость...