...Франция началась с дождя.
То, что это именно французский дождь, можно было распознать только по смене шрифта на дорожных указателях.
Ничем иным.
Разве что пограничная буренка, задумчиво пожевывая, исподлобья посмотрела нам вслед...
Потом дождь внезапно сменился ослепительным солнцем. Через полчаса произошло обратное действие.
Погодный маятник медленно покачивался вплоть до подножия Эйфелевой башни, пока не остановился на отметке "ясно".
Видимо, молитвы русских туристов, сопровождаемые легким отечественным матерком, возымели нужное действие -
над Парижем, а заодно и над всей нужной нам Европой, на целых три дня утвердился ярко выраженный антициклон...
Знаменитая Башня гостеприимно встретила здоровенной очередью.
Правда, построенная при помощи металлических барьеров "змейкой", издали она выглядела довольно миниатюрно.
Простояв полчаса, я наконец достиг таблички, которая на четырех языках радостно извещала,
что с этого места придется ждать еще тридцать минут...
На второй уровень взлетел в лифте, будучи плотно прижатым шумной итальянской толпой к стройной чернокожей лифтерше.
Тщился выговорить по-французски слова извинения, но из уст выходило лишь мычание.
Негритянка, скорее всего, приняла меня за немого и снисходительно улыбнулась.
На самой Башне было почти также просторно, как и в очереди внизу.
Толкаясь и держась за поручни медленно обошел ее по периметру. Виды во все стороны красивые, но Родины вдали - не разглядел, как ни прищуривался.
Исполнить заветную мечту многих русских - плюнуть вниз не решился: был сильный встречный ветер...
После Башни повезли в Версаль.
Прыгая по громадным булыжникам дворцовой площади, предположил, что, наверное, у королевских карет были очень качественные рессоры.
Или у королей были каменные задницы. Или, что ближе к действительности, и то и другое.
В саму обитель королевской роскоши проникнуть не удалось, вследствие неимоверного числа таких же желающих.
Зато в королевский парк запускали беспрепятственно.
В ноздри сразу же шибанул мощный запах навоза:
это здоровенные битюки катали всех желающих в расписных телегах.
Понятно, что такое напряжение не проходит даром. За животными волочились объемистые кожаные мешки - для сбора навоза.
Данный экологически чистый продукт напрочь перебивал все остальные запахи.
Пришлось резво убежать в сторону от излюбленных конских троп.
Наслаждаясь вечерней свежестью уснувших фонтанов и видом аккуратно цветущих кустарников, бродил по песчаным дорожкам.
Пытался представить себя Людовиком.
Увы, не удалось.
Погружению в королевский образ мешали китайцы, бодро снующие вокруг...
На ночевку в отель добирались долго - автобус никак не мог должным образом пристроиться к месту разгрузки - тесновато у них.
Впечатление такое, что наша баллистическая ракета, сласдостратно урча, пытается пристроиться сзади к их миниатюронму "Шаттлу".
Нет залихватского простора на древних улочках, нет...
После благополучного заселения и предварительного ознакомления с номером, принял решение:
ввиду светлого времени суток и некоторого запаса неистраченных сил совершить самостоятельных обход древней столицы.
Тем более, что остров Сите, с обиталищем голосистого горбуна Квазимодо под названием Нотр-Дам, находился на той же самой ветке метро,
что и остановка вблизи отеля.
Хотя понятие "вблизи" - весьма субъективно.
Если для нашего гида оно заключает в себе полсотни метров и пару минут ходьбы,
то на практике - это триста метров и полчаса блужданий по пустынным окраинам.
Слава небесам, помогли безымянные соотечественники, случайно встреченные в темноте.
Свой своего легко узнает по словам, которыми он прокладывает путь в темноте.
Они-то (слова и соотечественники) и направили в нужном направлении...
Полупустой вагон метро мчался бойко, остановки менялись быстро, но почему-то без всякого объявления.
Хотя, оно и к лучшему - не засыпаешь, зорко осматриваешься вокруг и ждешь провокаций.
Как по созвездиям, ориентировался по названиям станций.
Приблизительно через пять остановок озадачил тот факт, что двери на остановках не открываются.
Стал внимательно наблюдать за выходящими пассажирами.
Под столь пристальным взором они вздрагивали, но секрет скрыть не смогли:
как оказалось, на всех дверях есть крючочек.
Его откидываешь - двери открываются.
Не откидываешь - они остаются закрытыми.
"Ой, хитры, французы!" - подумал я пытаясь выломать запор на нужной мне станции...
Тут - новая загвоздка.
Ни тебе резиновых эскалаторов ни тебе мраморных лестниц.
Нет даже неподкупного милиционера, у которого можно спросить про то, как можно выбраться на свободу.
Походив по пустынной платформе, обнаружил лифт.
Зашел в него и автоматически начал искать кнопки с этажами.
Таковых не нашел.
Зато обнаружил маленькую кнопочку.
Естественно, тут же нажал на нее и только тут сообразил, что надпись "Alarm" ("Тревога") рядом с этой кнопочкой неспроста.
Вот что значит разница во времени: думаешь по нашему, а поступаешь по ихнему, причем первое на четыре часа отстает от второго.
Из невидимых динамиков сразу же зарокотал встревоженный голос французского диспетчера.
Опрометью выбежал вон.
Совершив легкий кросс по платформе, вернулся обратно.
Приготовился к самому худшему.
Тут на мое счастье в лифт впорхнула парочка бойких девчонок.
Явно местных - уж очень торопливо они гундосили разные предложения.
Попытался спросить у них: как эта штука, то есть лифт, действует,
чем вызвал бурный взрыв хохота и ответный вопрос о моем местожительстве.
На мой гордый ответ: "Рашен" - мне понимающе улыбнулись и жестами предложили подождать.
Через минуту дверь лифта бесшумно закрылась, а еще через несколько секунд я уже осторожно озираясь,
точно разведчик во вражеском стане, шагал по темным переулкам острова Сите...