В те далекие времена,
когда я еще осмеливался выкуривать по полторы пачки в день
и позволял себе баловаться пивом только по большим праздникам,
недалеко от моего крохотного кабинета - по другую сторону коридора -
простиралось довольно обширное пространство.
Официально территория именовалась холлом...

В одном из его углов,
в большом эмалированном ведре с нехорошими черными пятнами на днище,
кое-как угнездилось чахлое деревце непонятной породы.
К нему сквозь четыре огромных окна постоянно силился пробиться солнечный свет.
Но оконная пыль была неумолима,
и даже в самый разгар дня в холле царил полумрак...

Для чего его изначально предполагалось использовать сие помещение -
таки и осталось неизвестным.
Может быть, для проведения политических собраний и митингов,
а может быть, просто для кордебалета.
Впрочем ни того ни другого понаблюдать так и не удалось...

Но в один прекрасный момент у меня за дверью загрохотали тяжелые башмаки,
завизжали дрели и гулко застучали молотки.
Это некие парни в помятых комбинезонах умело возводили
огромную - до самого потолка - решетку с затейливым металлическим узором,
который чем-то напоминал праздничный хоровод скрипичных ключей...

Для какой птички готовилась клетка - некоторое время оставалось тайной.
Тем более, что металл для пущей надежности дополнили стеклом,
словно спрессованным из самого непроницаемого тумана.
Силуэты сквозь него скорее были воображаемыми, чем видимыми...

Через пару дней ситуация прояснилась:
моими соседями должна была стать пейджерная компания.
В те времена пейджер быстро приобретал крутизну
у всех уважающих себя пацанов.
Спортивные штаны без него выглядели так же нелепо,
как мохнатая грудь без золотого креста...

Девушки-операторы мне чем-то напоминали жен Абдуллы
из "Белого солнца пустыни":
при случайной встрече в коридоре они закрывали личико паранджой
скромно опускали глаза и старались побыстрей скрыться за своей решеткой.
Словно пугливые серны...

Даже и вообразить себе сейчас не могу:
что их так могло испугать?
Подумаешь: широко улыбнулся
совершенно безоружный программист...

Но потом - на почве капризной вычислительной техники,-
наши отношения немного наладились.
Пару раз я им помогал привести в сознание компьютер,
безнадежно впавший в полное беспамятство.
Хотя, честно говоря, если круглые сутки передавать всякие глупости
от "Рыжего" к "Лехе" и обратно - рехнется даже самая умная железяка...

Но в основном, конечно, большинство сообщений было бытового характера.
Жены интересовались у мужей:
чему посвящено очередное посещение гаража,
когда ждать торжественного прибытия к семейному очагу
и с каким гарниром лучше всего подать котлеты...

Впрочем, несмотря на бурное начало,
пейджинговый бизнес процветал недолго.
Вскоре со всех сторон началось нашествие мобильных телефонов
и его скоротечно придушили.

Вознеслась пейджерная душа, так сказать, восвояси:
прямо в светлый техногенный рай -
вслед за патефоном, ламповым телевизором и
катушечным магнитофоном...

А клетку вскоре разобрали до основания и
воздвигли на ее месте гипсокартонную китайскую стену.
Теперь за ней мелодично, как специально обученные соловьи,
заливаются трелями цифровые телефоны...