Редкое воображение способно представить себе более унылую картину:
воздух дрожит на уровне пяти невнятных градусов тепла,
сверху безостановочно льется какая-то мелкая мерзость,
под ногами пузырятся лужи, а в руках пакеты,
которые с каждой минутой ходьбы становятся все тяжелее и тяжелее...

И главное: чувство голода дерзко переступило ту грань,
за которой оно считалось "легким".
Казалось бы чего проще:
зайди в первое попавшееся заведение общественного питания
да и накажи зарвавшийся инстинкт при помощи доброй порции пельменей.
Но вот какая беда:
несмотря на пустынные улицы
в этих самых заведениях, как говорится, яблоку негде упасть.
Что уж говорить о грузном мужчине - не только в смысле комплекции,
но и по степени укомплектованности разными грузами...

То тут то там наблюдая очередное обеденное столпотворение офисных служащих,
я уже чувствовал, как тихое отчаяние похлопывает меня по плечу.
Но тут - практически, в самом центре города, -
мне на глаза попалась незатейливая вывеска: "Цыплята табака".
Двери заведения были раскрыты настежь,
но за ними царила подозрительная пустота...

"Наверное, не работают!" - решил я, но все-таки осторожно шагнул внутрь
и робко произнес:"А-у..."
Из темноты тотчас же возникла девушка ослепительной красоты.
Она широко улыбнулась и ласково произнесла:
"Да, да, заходите, мы давно ждем вас!"
На всякий случай я оглянулся:
может быть, меня с кем-нибудь перепутали?
Но сзади висели серые рваные тучи и колыхался моросящий дождь:
к моему облегчению, альтернативы не существовало...

Поэтому, покорно вздохнув, а заодно и инстинктивно облизнувшись,
я последовал за официанткой по имени Ирина.
Перед этим выпалил самый глупый вопрос,
который только можно задать в ресторане:
"Дают ли здесь посетителям меню?"
Получив утвердительный ответ, немедленно успокоился и вступил в зал...

Народ в помещении почему-то отсутствовал.
Наверное, по этой причине оно резало глаз
накрахмаленной белизной скатертей и салфеток.
В хрустальных бокалах спали солнечные зайчики,
а в невидимых динамиках незнакомая женщина тихо пела о любви...

"Это я удачно зашел!" - подумалось первым делом.
Стеснять себя не стал и занял сразу три места
за столиком у окна: одно - под себя,
второе - под сумки, а третье отдал зонтику.
Сидя у окна можно было в полной мере насладиться острым контрастом
между тем, что творится снаружи и тем, что делается внутри.

Контраст усиливался по мере того, как на скатерти последовательно появлялись:
огромная тарелка отличного салата
в компании с нежными ломтиками селедки;
наваристый борщ, в котором, как айсберг, плавала густая сметана;
куриная отбивная янтарного цвета,
стыдливо прикрытая сверху свежей зеленью...

Естественно, дело не обошлось без пузатого графинчика,
в котором остро светились сто пятьдесят грамм
самого незаменимого средства
для борьбы с холодом и усталостью...
Каждый раз, когда только я намеревался нанести по ним удар,
официантка Ирина бесшумно возникала справа и
сама наполняла маленькую хрустальную рюмочку...

Прекрасное начало увенчалось прекрасным финалом.
Потому что денег попросили ровно столько,
сколько я и ожидал.
И значительно меньше того, на что рассчитывал...
В любом случае, еще никогда при посещении ресторана,
я не произносил столько раз "Спасибо!"
И, наверное, в первый раз мне искренне захотелось дать чаевые...

Кстати говоря, вальяжно выйдя на улицу,
я внезапно обнаружил там очнувшееся солнце.
Это ли не чудо?