Надо обладать особенно утонченным цинизмом,
чтобы в синий морозный вечер
смаковать превратности древних Пунических войн -
вытянув при этом ноги к камину горячим батареям центрального отопления,
потягивая из бокала красное итальянское вино,
разлитое по бутылкам еще в прошлом тысячелетии,
и закусывая его маленькими золотистыми мандаринами,
которые были совсем недавно доставлены из Северной Африки...

И в самом деле, кому это интересно -
сейчас, в эпоху всеобщей глобализации торговли и
повсеместного торжества высоких технологий, -
как двадцать два века тому назад не на жизнь,
а на смерть сцепились два бывших друга и союзника:
демократический Рим и купеческий Карфаген.

На стороне первого были, прежде всего,
практически неистощимые людские ресурсы всего Аппенинского полуострова.
Грубо говоря, древние италики плодились, как кролики,
и от службы в армии не уклонялись.
Кроме того, в военных успехах им зачастую помогала дерзость,
свойственная, пожалуй, любому молодому государству...

Так, свой флот они учились строить по образу и подобию
единственного карфагенского корабля, случайно выброшенного на берег.
А уже через несколько лет побеждали
во много раз более опытный флот противника.
Как тут не вспомнить о военно-морских реформах Петра Первого?...

Что же смог противопоставить им могущественный Карфаген?
Да так, пустяки:
колоссальный военный бюджет,
которого постоянно не хватало;
профессиональную армию,
которая, как прорва, поглощала большую часть бюджетных талантов;
и, конечно, целую касту опытных полководцев типа Ганнибала Барки,
который был так непопулярен в администрации Президента
среди олигархической верхушки,
что его армии даже отказывали в регулярном снабжении и пополнении...

А еще доблестных союзников, среди которых,
бесспорно, весьма высоко ценилась нумидийская конница.
Именно с ее помощью была достигнута великолепная победа в битве при Каннах.
Это, пожалуй, одно из самых первых и одно из самых лучших
наемных подразделений Древнего Мира...

Но кто сейчас вспомнит про Нумидию?
Хотя она весьма обширно располагалась на северном побережье Африки
от Карфагена (нынешнего Туниса) на востоке
до Марокко на Западе.
То есть, практически на территории современного Алжира.
Но туристы тогда ее посещали крайне редко...

Наверное потому, что никакой демократией в стране и не пахло.
Народ повиновался царям,
а цари повиновались тому,
кому в данный момент это наиболее выгодно.
Что поделать, даже в царском сознании господствовала
глубоко укоренившаяся рабская психология...

И ничего, между прочим, удивительного.
В те времена очень часто было так,
что утром просыпался наследником престола,
обедал полноправным самодержцем,
а засыпал вонючим рабом...

Во времена Пунических войн самой большой частью Нумидии
правил царь Масинисса.
(Прошу не путать с Моссоветом, Монтесумой и монсеньором.)
Половину своей сознательной жизни он достаточно успешно
воевал с Римом на стороне своего сюзерена - Карфагена.
Но после нескольких поражений в Испании,
бравый предводитель нумидийских всадников,
быстро почуял, что дело пахнет керосином...

Пока еще не поздно, он сдал позиции и спешно переметнулся
на сторону бывшего врага.
Даже поучаствовал в сражении при Заме,
где беспощадно нашинковал лучшие легионы Ганнибала -
своих недавних боевых товарищей...

Правда, получил за это желанную награду:
вовсе не тридцать Серебренников и не бочку варенья,
а вторую - западную, - половину Нумидии.
После чего, совершенно не мучаясь угрызениями совести,
стал жить-поживать да добра наживать.
Перед этим, правда, пришлось отрубить головы у некоторого числа подданных.
Ну, разве этим кого-то удивишь -
даже в наше просвещенное время?...

Процарствовал он на удивление долго:
аж до девяноста лет.
Отсюда можно сделать вывод,
что прополка государственных бюрократических грядок
была произведена с особой тщательностью и прилежанием.
Иначе - свои же приближенные быстренько бы зарезали или отравили.
Как, к примеру, Цезаря...

Но и в преклонные годы царственный старик не растерял боевой прыти.
При любом удобном случае он старался урвать
от Карфагена хоть клочок земли.
Пусть сотку-две, но присоединить их к своим дачным владениям.
В конце-концов, Карфаген настолько достали эти мелочные поползновения соседа,
что он был вынужден ввязаться в Третью Пуническую войну.
Которая, как известно, закончилась для него весьма печально...

А Масинисса, почти сразу после ее начала, благополучно преставился:
в окружении любящих жен, детей и прочей челяди.
Правда, вместо города Карфаген он получил только безлюдные руины,
но цель его царствования была достигнута:
страна объединена, сильный сосед устранен
и получен могущественный покровитель.
Это ли не мечта любого предателя?

Через сто лет Нумидия была превращена в римскую провинцию Новая Африка.
Потом по ней неоднократно с огнем и мечом прокатывались волны
завоевателей разного пошиба:
вандалов, византийцев, турок, арабов...

Жаль, монголо-татары до этих мест не дошли.
Но и без них дело было сделано, и Нумидия перестала существовать.
Не спасла ее ни поддержка далекой демократии,
ни отличная отечественная конница...